◇『カレーうどんは日本人の定番メニュー』TEXT by うさぎ 
　　寒〜い季節は熱々の鍋をつつくのが最近の冬の定番。韓国ブームと相まってピ
　　リ辛のキムチ鍋など人気が高い。しかし今年は空前の讃岐うどんブーム。うど
　　ん屋の出店・多店舗化は加速気味。今夏８月、東京・恵比寿駅にJR東日本グル
　　ープの日本レストランエンタプライズ（NRE）が構内うどん店を開店し、１日
　　の来客数は1000人を上回る人気ぶり。他に、JTBでは10月に「四国讃岐うどん
　　の旅」ツアーを企画したり、通販の千趣会が厳選12店のうどんを毎月届けるサ
　　ービスを開始。さらにブームは讃岐うどんだけにとどまらず、秋田県・小川商
　　店が“稲庭うどん”を全国の百貨店や量販店で販売する。大阪・毎日放送では
　　「大阪うどんVS讃岐うどん」対決を企画し格安ツアーも計画。各業界を巻き込
　　む、うどんの大ブレイク現象はどういうことだろう？多分、DNAに染み込んだ
　　日本人の血の記憶なのか？そういや時代劇でうどんや蕎麦は庶民の味だ（笑）。
　　本格的な冬を迎え、鍋よりも注目したいのが「カレーうどん」店の盛況ぶり。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▽
　　で、実際はカレーうどん屋ってどうなの？味や行列ぶりは？トレキャきっての
　　カレーうどんマニアとしては、体を張って潜入取材。まずは12/1東京の新スポ
　　ット汐留に開業した「カレッタ汐留」の地下１〜２階「カレッタモール」内に
　　ある「古奈屋」。電通本社ビルもある同施設内の各テナントは、電通が総力を
　　あげて情報収集＆誘致した“行列のできる店”ばかり。つまり電通のお墨付き。
　　訪問したのは平日の午後２時すぎ。他店は落ち着きつつある中「古奈屋」の前
　　だけは10人以上の行列が続いていた。待つこと約１時間。看板メニューの「カ
　　レーうどん」（1000円）を注文。カレールーは３日間煮込んで寝かしてを繰り
　　返した熟成ルー。かすかに形の残る玉ねぎが黄金の粒となりスープの中にある。
　　仕上げに入れる牛乳のおかげで味はまろやか。柔らかい細麺なのがちと残念。
　　カレーうどんというより、コシのないカレー風味スープ・パスタの印象だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▽
　　人気ぶりと自分の味覚の差に驚きつつ、２店目はカレーうどん好き友人お勧め
　　の上野にある専門店「中川屋」。テーブルには漆塗りの木製はし箱と、七味に
　　シソ・抹茶・カレー３種の粉末薬味が置いてある。カレーうどんの種類も18種。
　　500円〜穴子天入り800円までと安めなのもうれしい。アメ横の路地を入ったビ
　　ルの地下にあるが静かで落ち着いた穴場だ。東京下町の郷愁感があり、これで
　　テレビで“笑点”が流れていれば雰囲気ばっちりなんだけど（笑）。看板メニ
　　ュー「中川屋カレーうどん」（500円）は、トロッとした和風カレールーにネギ
　　と豚肉が味を引き立たせている。うどんもコシがあり、最後の一滴まで旨い。
　　カレーうどんも店によっていろいろな表現があると実感。創作讃岐うどん店の
　　「一滴八銭屋」のカレーうどんは、ルーをそのままかけて卵の黄身が乗ってい
　　る。そもそもカレーは、新陳代謝を上げ冷え性を改善するほか、脂肪燃焼や抗
　　酸化作用・がん予防・消化促進など健康食材。カレーもうどんも幅広い年代に
　　愛される素材。それが合体した「カレーうどん」こそ日本人の定番ではないか。
　　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　　　　　　　　　　＜編集長からもヒトコト＞

　　　うどんに負けじとラーメン界も、カクテルを飲ませたり、オシャレな音楽
　　　を流したりと、いわゆる「ヌードルバー」系が台頭し、それなりの人気だ。
　　　それじゃ「そば」の立場は…？ってな感じなのだが、箱根暁庵広尾店のベ
　　　トナム風「そばの生春巻き」や、赤坂麦屋のイタリアンな「そばのカッペ
　　　リーニ」、伸 赤坂店のフレンチ「フォアグラの茶蕎麦つぶそばあんかけ」、
　　　チャーハンに細かく刻んだそばを混ぜた中華系「そばめし」のマヨネーズ
　　　味版「マヨたまそばめし」(ニチロ)の発売など、和洋折衷の創作路線では
　　　新しいチャレンジも見られるようだ。でも、やっぱり前者の２大麺勢力に
　　　比べると勢いに欠ける感じ。今年は、大晦日の「年越しそば」の座すら、
　　　「年越しうどん」に奪われそうだもんね（ゴ）。