◇『自分の名前でレースが持てる〜競馬はオモシロイ』TEXT by わっち
いきなりですが私、結構競馬好きです。春の競馬は荒れ模様。来週の天皇賞も
どうなるか…。しかしそんな競馬業界も不況の影響で年々売上は減少。中央競
馬(JRA)よりも各地方公共団体が行っている地方競馬はもっと厳しい。そんな中
今年から山形県のかみのやま競馬場(上山市)で新しいファンサービスがスター
ト。それは「1万円で自分の名前のレースが持てる」というもの。競馬のレー
ス名には「有馬記念」のようなレース名の前に「冠」というのがついているも
のがいくつかあります。新聞社やテレビ局、地方競馬なら一般の企業も冠につ
きます。例えば先の日曜日のレースは「サンスポ賞フローラステークス」だっ
たり。企業は優勝騎手や馬主に賞品を提供します。それをなんとわずか1万円
の賞品を提供するだけで、個人やサークルの名前で、冠につけることができ、
実際の競馬として馬が走り、賭ける事が出来るようになるという「主催者気分」
を味わえるというのがこの企画。
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私の友人がたまたま誕生日を祝う意味で「26歳の誕生日記念」というレース名
で競馬が行われることになり、しかもこの企画の第一弾ということで4月14日、
桜満開の山形に赴きました。「主催者」の特権はレースの開催以外にも特別観
覧席の提供、予想紙、コーヒー20人分のプレゼント。この日は、かみのやま競
馬場の今年初開催ということもありお客さんも多い。そんな中、私も地方競馬
を初体験。ちっとも当たらん…。そうこうするうちに「26歳の誕生日記念」の
スタート。競馬場のテレビにも本名で大きくテロップで映し出され、場内アナ
ウンスでは「神戸市からお越しで本日26歳を迎えた〜」とご丁寧に説明までも。
レース終了後は、ファンや取材陣が見守る中、自分が提供する「1万円程度の
賞品」を優勝騎手に自ら贈呈。騎手や馬主と記念撮影まで出来てちょっとした
有名人気取り。なぜか友人として私まで写真撮影に入ってしまいました。
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プレゼント贈呈式ではあまりに個人的なレース名に「誰だ?」「26歳?」と思
う人も多かったようですが、面白いアイデアと好意的に受け入れられたよう。
開催者の話によると応募で多いのは誕生日などだが、中には愛犬の命日とか結
婚記念日に奥さんをこっそり招待するものもあるとか。レースは12月10日まで
に85レースあるそうですが、夏以降ならまだOKとか。私も今度は「トレキャ!
杯」とかで登録してみようかな?でも馬券が当たればなおよかったのだが…。
(この日1万円も負けてしまいました。トホホ…)
かみのやま競馬場 http://www.kamikei.com
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